Алфавит - стандартный набор букв (основные письменные знаки или графемы), который используется для записи одного или нескольких языков на основе общего принципа, в котором буквы представляют фонемы (основные важные звуки) разговорной речи. Это в отличие от других типов систем записи, таких как слоговые (в которых каждый символ представляет собой слог) и пиктографические (в которых каждый символ представляет собой слово, морфему, или семантический блок).
Истинный алфавит состоит из букв для гласных языка, а также согласных. Первый "истинный алфавит" в этом смысле, как полагают, греческий алфавит, который является модифицированной формой финикийского алфавита. В других типах алфавита либо гласные не указаны вообще, как это имело место в финикийском алфавите (такие системы известны как абжады), либо гласные показаны диакритическими знаками или изменениями согласных, как в деванагари, используемом в Индии и Непале (эти системы известны как абугиды).
Существуют десятки алфавитов, используемые сегодня, наиболее популярным из которых является латинский алфавит, который был получен из греческого. Многие языки используют модифицированные формы латинского алфавита, с дополнительными буквами сформированными с использованием диакритических знаков. Хотя в большинстве алфавитов буквы состоят из линий (линейное письмо), есть и исключения, такие как шрифт Брайля, Пальцевая азбука, и азбука Морзе.
Алфавиты, как правило, связаны со стандартным порядком их букв. Это делает их полезными для целей сортировки, в частности, позволяя упорядочивать слова, которые будут отсортированы в алфавитном порядке. Это также означает, что их можно использовать в качестве альтернативного метода "нумерации" заказанных товаров.
История алфавита началась в древнем Египте. 27-й век до н.э. В египетской письменности было около 24 иероглифов, которые представляют слоги, которые начинаются с одного согласного их языка, а также гласные (или не гласные), которые будут поставляться носителем языка. Эти символы использовались в качестве руководства по произношению для логограммы письма грамматических перегибов, а позже, для расшифровки заимствованных слов и иностранных имен.
Согласно Книге рекордов Гиннесса, больше всего букв — 72 — содержится в алфавите кхмерского языка, наименьшее — 12 — в алфавите языка ротокас острова Бугенвиль (Папуа Новая Гвинея). Самой древней буквой алфавита является буква «о», которая осталась неизменной в том же виде, в каком она была принята в финикийском алфавите (около 1300 года до н. э.). (Эта буква там обозначала другой, согласный звук, но современная «о» произошла от неё).